Busto di Diderot

Jean-Antoine Houdon (1741-1828)
XVIII secolo, Gesso patinato a bronzo

Il busto di Diderot, realizzato dallo scultore Jean-Antoine Houdon, appare eseguito con una profonda introspezione psicologica e un lucido realismo, immune da compromessi, frutto dei suoi assidui studi di anatomia. Un'analoga versione in terracotta venne presentata al Salon del 1769 ottenendo un grande successo tanto da realizzarne diverse repliche in vari materiali: gesso, terracotta e bronzo. Lo stesso Diderot, in qualità di aspro critico d'arte che frequentava i salotti parigini, disse che l'opera era molto somigliante. Nel busto qui esposto il gesso è stato nobilitato con la patinatura in bronzo, in modo da far sembrare il busto realizzato nel più nobile metallo. L'opera raffigura uno dei maggiori rappresentanti dell'Illuminismo francese. A lui e a Jean Baptiste Le Rond d'Alembert si deve, a partire dal 1747, la realizzazione del monumento del sapere illuministico: l'Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers. Cominciò a lavorare per la grande impresa nel 1747 e vi contribuì con più di 6000 voci identificanti i più svariati argomenti.