Costumi teatrali e illustrazioni

Romain de Tirtoff detto Erté (1892-1990)
XX secolo, Tempera su carta

Erté, figlio di un luogotenente generale russo, si trasferì a Parigi nel 1912, a soli diciannove anni, dove venne assunto come figurinista nello studio di Paul Poiret. Il periodo vissuto accanto al rivoluzionario stilista francese non solo accentuò la sua naturale propensione per la moda e per l’illustrazione, che divennero i settori in cui riuscì a esprimere al meglio la propria creatività, ma gli permise anche di entrare in contatto con il mondo del teatro e dello spettacolo, creando i primi bozzetti di una fortunata carriera come costumista e scenografo. Tra i bozzetti per costumi di scena raccolti nella collezione Franco Maria Ricci si possono trovare le tempere raffiguranti la gonna a forma di “mucchio di fieno” e l’abito a “ferro di cavallo”, realizzati nel 1926 per gli Scandals, una serie di riviste musicali pubblicate tra il 1919 e il 1939. Erté si dedicò all’ideazione di copertine e illustrazioni per riviste d’arte, moda e costume, quali Vogue, Gazette du Bon Ton e Art et Industrie. La collaborazione più significativa fu però quella con Harper’s Bazaar, a cui si legò con un contratto in esclusiva dal 1915 al 1937, producendo in tutto oltre duecento modelli. Nonostante l’apparente ripetitività del soggetto trattato, Erté ebbe la capacità di ideare infinite variazioni sul tema, raggiungendo risultati di straordinaria fantasia e originalità, alternando immagini di donne moderne legate alla contemporaneità a figure fatate e misteriose, ammalianti e seducenti. Merita una citazione anche il disegno della celebre Testa di manichino per Pierre Imans in “La Reine de Saba”, riconosciuto come uno degli emblemi più rappresentativi del suo stile. L'opera non nacque come autonoma, ma si trattava di un progetto per la realizzazione di un manichino raffigurante una giovane donna di colore. La ditta Pierre Imans fu tra le prime a proporre manichini di cera dalla pelle scura, ispirati alla particolare bellezza esotica di Joséphine Baker, ballerina e cantante afroamericana naturalizzata francese.