Franco Maria Ricci

Figlio unico, trascorre gli anni della guerra con i genitori in un paese dell’Appennino, Monchio delle Corti.

Tornato a Parma, frequenta la scuola dei gesuiti e il liceo classico Romagnosi. Suo padre muore nel 1951.

Dopo la laurea in geologia all’Università di Parma trascorre un periodo in Turchia, cercando petrolio per conto della Gulf Oil.

L’esperienza decisiva ha tuttavia luogo a Parma, nelle sale della Biblioteca Palatina: lì lo aspetta Giambattista Bodoni, con i suoi punzoni, i suoi frontespizi, i suoi margini, i suoi alfabeti. Ricci se ne innamora. In omaggio all’antico Maestro ristampa il Manuale tipografico, l’abbecedario sublime che inaugurerà il catalogo della casa editrice sognata. Commosso dal grido di Paolo VI davanti all’Assemblea delle Nazioni Unite - Jamais la guerre! Jamais la guerre! - decide di fargli eco con la ristampa di un altro capolavoro di Bodoni, l’Oratio dominica. Si tratta del Pater noster in 155 lingue antiche e moderne. A firmare le copie dell’Oratio sono il Papa e il segretario delle Nazioni Unite U Thant; Jacqueline Kennedy è la madrina della serata in cui l’Oratio viene presentata a New York.

Col volume Il Disertore, apparso nel 1966, inaugura la collana I segni dell’uomo e crea una forma editoriale nuova, originale, senza equivalenti; il sensuale profumo di Seicento e barocco che emana dalle copertine nere e oro provocano stupori, entusiasmi e rifiuti; i caratteri sono quelli neoclassici di Bodoni, contrassegno, allora e poi, di tutta l’attività della casa editrice.
Uscito un anno più tardi, il volume Ligabue ribadisce l’interesse di Ricci per gli artisti ‘disertori’ e asociali, capaci di creare bellezza in mezzo a privazioni materiali e a sofferenze psichiche. Avvia anche la sua carriera di collezionista: tra le prime acquisizioni le “crisoelefantine” da salotto di Chiparus e di altri artisti Déco, Ligabue, Erté.

Un giorno legge una frase di Drieu La Rochelle a proposito di uno scrittore argentino, Jorge Luis Borges: “Vale il viaggio”; la prende alla lettera e vola a Buenos Aires; l’autore di Finzioni e de L’Aleph diventa uno dei collaboratori fondamentali della casa editrice.

Apre e arreda, qua e là, librerie monomarca, uffici e case: ai luoghi presta le stesse cure che presta ai libri. Ha trovato un’amica degna di abitare e di governare quegli spazi: si chiama Laura Casalis e diventerà sua moglie.

Si tratta di una rivista da collezione, naturale sviluppo della sua attività di editore d’arte. L’originalità delle scelte, l’eleganza della livrea, la qualità dei testi ne fanno in poco tempo la rivista d’arte più diffusa nel mondo.
Lo sbarco in America è del 1984; negli USA gli abbonati frutto della campagna di lancio sono 64.000; la sera della presentazione a New York è un trionfo.

Nel frattempo Ricci crea nuove collane e alimenta quelle già esistenti; all’inizio del decennio appare un’opera cult, strana ma di successo: il Codex Seraphinianus. Accanto alle edizioni d’arte crea una dépendance puramente letteraria: La Biblioteca di Babele, diretta da Jorge Luis Borges. La sua collezione d’arte si arricchisce di un gran numero di opere, soprattutto ritratti, più qualche Vanitas.

Il progetto prende forma a poco a poco: si tratta di allestire un Labirinto che sia anche Museo, Biblioteca, sede di mostre temporanee, opificio editoriale, luogo che lo rappresenti e gli sopravviva.  Per finanziare l’impresa senza indebitarsi vende casa editrice, rivista e marchio alla holding Ittierre di Tonino Perna.

Continuerà a dirigere FMR sino al 2004, quando una nuova proprietà lo costringe a separarsi dalla sua creatura; firmerà l’ultimo editoriale con una rosa dai petali spezzati.

Ma il mestiere di fare libri è un vizio cui non sa rinunciare: sia pure con un ritmo più blando, continua a produrre volumi, molto belli e curati, con il marchio ‘Ricci Editore’ che si muovono sulla scia di antiche collane come Grand Tour e Quadreria.

È nominato nel 2005 Commandeur dans l’ordre des Arts et Lettres, il più alto riconoscimento della Repubblica francese in campo culturale.

Sono gli ultimi, faticosi viaggi: il Parkinson ha rallentato i suoi movimenti, ma ha avuto la delicatezza di non toccare il suo spirito. Riacquista in questo periodo la casa editrice Franco Maria Ricci.

Il 28 maggio del 2015 il Labirinto apre al pubblico i cancelli. Ricci non nasconde la sua felicità. Gli resta ancora un sogno: recuperare il marchio FMR e far rinascere la sua rivista.

In questi anni prosegue anche, sporadicamente, l’attività di designer disegnando alcuni loghi, come quello per ‘Parma città Unesco per la gastronomia’ e quello per la pinacoteca di Brera. Continua a lavorare e a istruire le persone – la moglie Laura Casalis e il giovane Edoardo Pepino – cui verranno affidate le sorti del Labirinto e della casa editrice.

In un quieto giorno di fine estate, il 10 settembre 2020, dopo aver pranzato sotto gli alberi chiude gli occhi e non li riapre più.